Une question se pose tout d'abord en reliure. Qu'est-ce qui définit le format d'un livre?

Est-ce un code établi de longue date? Des normes remontant aux origines même du métier? N'y a-t-il après tout aucune règle?

Non, rien de tout cela !

Pour mieux comprendre la chose, définissons rapidement ce qu'est un livre. Un livre est un ensemble de feuillets autrement appelés cahiers liés les uns aux autres. Chacun de ces feuillets est obtenu par le pliage d'une feuille de papier imprimée ou non. C'est le nombre de plis constituant le cahier qui va être à l'origine du format.

Si la feuille est utilisée telle quelle, soit sans être pliée, son format sera appelé "in-plano" autrement dit, à plat et ne possèdera que deux pages. Par contre, si nous décidons de la plier en deux, nous allons passer à deux feuilles ou quatre pages et le format se dénommera "in-folio". Si nous la plions de nouveau en deux, soit en quatre, se sera l'in-quarto (in-4) et ainsi de suite. Nous savons à présent ce qui définit le format... la feuille.

Là où les choses se compliquent, c'est qu'il n'existe pas un format unique de feuille. C'est pourquoi il est possible de rencontrer deux ouvrages tous deux au format in-octavo mais de tailles différentes en centimètres.

Ensuite, nous avons deux autres possibilités. Chacun d'entre nous sait qu'une feuille n'est pas carré mais rectangulaire. Nous pouvons l'utiliser soit dans le sens de la hauteur, soit dans le sens de la largeur. Si nous l'utilisons verticalement, celle-ci prendra la dénomination dite "à la française". Dans le cas contraire, nous la qualifierons de format à l'italienne ou comme il est d'usage en reliure de format oblong. Ainsi, nous pouvons rencontrer des in-16 oblongs si ceux-ci sont plus larges que haut et des in-16 à la française dans le cas contraire. Généralement, nous ne précisons pas la chose lorsqu'il s'agit d'un format dit "à la française".

Voici ci-dessous, les formats les plus courant également appelés "réguliers".

A lire également sur le pliage :
Manuel Roret du Relieur » Première partie - Brochage » Chapître 4 - Pliage