On rencontre des nos jours deux grands principes de reliure manuelle.

La reliure proprement dite dans laquelle la couture est intégrée aux plats et les reliures dites d'emboitage dans lesquelles la couverture ne tient que par collage. Cette catégorie prend parfois l'appellation de "Bradel" dû au nom de l'inventeur de la technique. Celle-ci est reconnaissable entre autre aux mors extérieurs qui courent de part et d'autre des tranches de tête et de queue entre les plats et le dos. (voir photographies ci-contre).